1702年6月25日，南尼德兰，萨伏伊卡利尼昂亲王欧根正在巡视战场。
他今年还不满39岁，正是一位军事统帅最好的年纪。出生于巴黎的他家世显赫，曾祖父是萨伏伊公爵查理·埃玛努埃尔，祖父是萨伏伊的亲王，父亲是当时法国香槟省总督苏瓦松伯爵，母亲是权倾一时的红衣主教马扎然的侄女奥林匹亚·曼奇尼。
像欧根亲王这种贵族家庭非嫡子出生的人，一般有两个出路。其一是投入教会，其二是投入军队，这在当时都是高贵的职业，比担任政府文官要风光一些。早年的欧根亲王也确实是这么做的，他在刚刚成年时担任了萨伏伊修道院的院长——一个毛头小子上来就担任院长，修道院里一群修持多年的神父们情何以堪——20岁的时候感觉没意思，就申请加入法国陆军服役。
按理来说，他的申请并不难获得通过。但考虑到当时马扎然的政敌多存在于军队系统——还记得叛乱反对路易十四的孔代亲王么——欧根亲王的神情竟然遭到了拒绝。不光如此，负责此事的官员还奚落和申斥了他，让他大为光火，几乎要拔剑与他决斗。这实在不是一位体面的贵族该遇到的事情！
二十岁的欧根亲王郁闷非常，这时候正值土耳其兵临维也纳城下的时候，欧洲各国的青年贵族抱着十字军式的宗教狂热，纷纷投效奥地利军队，就连其敌人法兰西的贵族们也大批大批地加入奥地利，为利奥波德奋战。路易十四因为和土耳其是非正式的盟友，曾经私下里禁止过法国青年贵族东去维也纳的事情，但效果不是很大。毕竟在这些贵族子弟眼里，与奥地利争霸是一回事，但在对付异族和异教徒这种大是大非的事情上，他们还是有相当共识的——题外多说一句，这一点在当今也差不太多，本朝该当引以为戒。
欧根亲王的一个个哥哥当时就去了奥地利参战，并当了骑兵团长，后来在一次战斗中阵亡。哥哥的史迹极大激励了年轻的欧根亲王，于是他瞒着路易十四，与几个要好的朋友一起秘密逃出法国境内，加入了利奥波德一世领导下的帝国陆军。
现在二十年过去了，昔日不怎么起眼的小贵族成长为了一名经验丰富的统帅。他刚正不阿，勇气非凡，并且以与士兵们情同手足而闻名。早在1693年的时候，经过一系列与土耳其人战斗证明过自己的他就已经拿到了帝国陆军元帅的权杖，成了奥地利军队几大巨头之一。而且还如此年轻，看起来能给利奥波德服务很多年，这是法国人所不愿意看到的。
欧根亲王来到荷兰时间不长，大概只有两个多月的样子。他带来了三万多名步兵和五千名骑兵，基本都是跟随他多年的老部队，战斗经验十分丰富。此外，他关系不错的朋友、第一代马尔巴勒公爵约翰·丘吉尔也带了一万多名英格兰陆军前来助战。算上一些其他德意志小诸侯的零散援军的话，荷兰人的这批外援总兵力已经突破了六万人，数量十分可观。
荷兰人自己的兵力大概在五万人出头的样子，其中三万人是正规军，一万人是南方两省一地区的民兵，还有一万人是雇佣军。也就是说，反法同盟一方的总兵力大概是11万人左右，而他们的对手法兰西军队呢？八万人上下！
统帅法军的是旺多姆公爵路易·约瑟夫·德·波旁。此君同样出身高贵，经验也非常丰富，虽然不如已经逝去的上一代孔蒂亲王、孔代亲王和卢森堡公爵等名将，但在如今活跃在一线的各国将领中，已经算非常不错了。
此君平日里不修边幅，生活邋遢，经常睡到下午四点才起床。不过放荡的生活并没有影响他在战场上勇猛地作战和冷静地思考问题。他性格温和，乐善好施，经常拿自己的钱财赏赐给生活困难的下属军官或士兵，而且平时也非常和善，只在王公贵族面前才会摆起他公爵的架子。因此，这样一种品质，使得他带的军队产生了一种很矛盾的特性：平时吊儿郎当，军纪松弛，但在关键的硬仗、苦仗之中，他们总能战斗到最后一刻，不能不说非常神奇。
旺多姆公爵领导的8万法军面对欧根亲王统帅的11万联军，如果一方能够重创甚至全歼对手，那么基本上就可以决定南尼德兰、联合省南部和法国东北部绝大部分地区的归属了。只可惜这种规模的会战，双方首先做的都是自己不犯错，然后再期待别人犯错，因此打得十分保守、异常谨慎。
自从荷兰人于5月下旬的某个拂晓突然出动，攻击驻防在当地的法军以来，双方一直打得很艰难。因为路易十四此番并没有给旺多姆公爵下达什么难以完成的任务，因此他就一直以守为主，以杀伤对方的有生力量为主——进攻一方永远比防守一方要付出更大的代价，更何况这次法军是和平接收南尼德兰，当地的物资和工事都非常完整，准备时间也更为充裕。
截止6月下旬，反法联军方面付出了一万多人伤亡的代价，除了在斯海尔德河两岸获得了几个不是那么稳固的据点外，几乎什么也没有得到，战局可以说非常焦灼。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！