一个人对另外一个人的尊重与信任，是一点点积累与提升的。
王怀烈性格多疑，对文人不信任，但依旧有很多文人谋士前来投靠，原因何在？在王怀烈这里做同样的事，同样的地位，但得到的报酬，却是要远远超过其他地方。
范中哲性格沉闷，少言寡语，喜行不于色，整个人非常严肃，说话与做事，从来都是一丝不苟，像他这样的人，其实并不是王怀烈喜欢与亲近的类型，事实上也确实如此，范中哲最开始并不讨王怀烈喜欢，他在王怀烈手下做了大半年的低级文书官员，不显山不露水，非常不起眼，而且加上范中哲这个人太严肃，做人做事不讲私情，所以他的人缘也不是很好，受到很多人的排挤。
在这样的环境之下，范中哲一度心灰意冷，准备离开楚州，回家务农。
恰好在这个时候，发生了一件事情，这件事情彻底改变了范中哲的一生。
朱世豪的父亲与王怀烈的父亲乃是同乡，更是八拜之交，两人同起未末，出生入死，共患难，同享福，朱世豪与王怀烈两人，一起长大，在他们父辈的撮合下，两人也是结拜为兄弟，作为王怀烈最为亲密的心腹大将，在王怀烈的势力之中，朱世豪的地位与权力，绝对是举足轻重，王怀烈但凡领军外出作战，一定会留下朱世豪，让其坐镇楚州大本营，因此不难看出，王怀烈对于朱世豪，是非常信任的。
朱世豪性格沉稳，心思很细，对同僚属下都非常不错，在楚州这块地界，有些东西，他甚至超过了王怀烈。
不过是人就有缺点，朱世豪当然也有缺点，他的最大缺点就是好色，极为的好色，他和王怀烈一个好色，一个贪杯，两人还真不愧是好兄弟。
对于很多人来说，朱世豪好色的毛病并不算什么，男人嘛，谁不好色?
朱世豪的这个缺点，王怀烈自然也是知道的，但他一般不怎么管，只要做的不是太过分，也就睁一只眼闭一只眼，不会为了这么点小事，害了两人之间的兄弟情份。
王怀烈都不管，地方官员谁敢管？
可惜啊，朱世豪碰到了范中哲，其实也不是什么大事，就是朱世豪看上了一名小户人家的女儿，这个叫做刘眉的姑娘已经许配给了别人，两个年轻人青梅竹马，感情极好，两家人已经换了八字，马上就准备成亲，朱世豪看上了刘眉，他也不是强抢，给了男方一千两银子，让其主动退婚，又给了刘眉父母三千两银子，让其以父母之命媒妁之言，把刘眉送到朱世豪的家中，做妾。
两家人都同意了，原本事情如此结束，也就算了，坏就坏在，两家大人贪财，而两家年轻人，则是不愿如此，结果愤怒之下，两人选择了私奔，逃亡的途中，被朱世豪派人追上，年轻人当场被杀，刘眉则是被直接抓到了朱世豪家中。
这件发生之后，刘眉的兄长也在王怀烈手下做事，也是低级文书，与范中哲相识，他把此事说了出来，范中哲听闻之后，勃然大怒，当即去了官府告状，当地官府哪里敢招惹朱世豪，装聋作哑，不闻不问。
范中哲几次前去官府，事情越闹越大，最终惹恼了朱世豪，被他派人毒打了一顿。
无辜被毒打一顿，范中哲哪里肯善罢甘休，趁着王怀烈一次外出回来的机会，范中哲抬着棺材，直接挡了大道，当着王怀烈与众多官员的面，大声痛苦，而且是以一种哭丧的方式，大声痛骂王怀烈，言其纵容朱世豪为非作歹，早晚人心离散，自取灭亡。
王怀烈哪里受得了这种气，顿时勃然大怒，当即命人把范中哲关入大牢。
事后，王怀烈也是被搞得有些莫名其妙，于是让人去打听了一下，并很快得知了事情的缘由。
事情最后的结果就是，朱世豪被王怀烈不轻不重的惩罚了一番，呵斥了一顿，朱世豪则是装模作样的认了错，放了刘眉，而对于范中哲，不管王怀烈怎么看他，但他毕竟是不畏强权，敢于为民出头，这样的事迹自然要得到表扬，于是给范中哲升了官，管理节度使衙门整个后勤事宜，这可是一个肥差。
但结果就是，范中哲留书一封，告辞而去。
人的心理往往就是这么奇怪，范中哲的此等举动，出乎王怀烈的意料之外，反而引起了他的好奇，于是派人去请范中哲回来，一连去请了几次，都是被范中哲拒绝，王怀烈最后派了自己的独子，亲自去请，这才打动范中哲，将其给重新请了回来。
也正是从这个时候开始，范中哲正式进入到王怀烈的视野之内，被安排在身边做亲近幕僚。
赵智晚年，对外军事行动，接连取得胜利，外部环境一时间大为改观，得到一段时间的平静，这个时候，赵智的心思开始转向大晋内部，他的目光看向了那些拥兵自重于地方的藩镇势力，虽然许多藩镇节度使，忌惮于朝廷的军事强盛，纷纷服软中央朝廷，有的更是把地方政务重新还给了中央，但这并没有彻底打消赵智心中的想法。
王怀烈也是地方藩镇，他自然也是极为担心，因为这个时候的赵智，如果单单对哪一个藩镇动手，后者是绝难可以抗衡的。
这个时候，范中哲给王怀烈提出了两条建议，表忠朝廷，交恶四方。
王怀烈同意了范中哲的建议，当即秘密上书赵智，表示若是要对哪一个藩镇用兵，无需朝廷动手，自己愿意代劳，后来，这个事情泄露出去，引起其他藩镇的嫉恨，纷纷指责王怀烈，王怀烈一时间被孤立，但恰恰就是这样，赵智反而对其放了心，这让王怀烈在赵智最后的几年岁月，得以安稳的发展势力，过了一段非常平静的生活。
朝夕相处之中，王怀烈越来越了解范中哲，并越来越被其才能、谋略以及人品所折服。
范中哲与王怀烈两人到了书房。
“主公，我们在这里也是有些时日了，看朝廷的调动与反应，新皇帝对我们似乎忌惮颇深。”
范中哲开了话头，说了正事。
王怀烈摸了摸脑袋，嘿嘿笑道：“小皇帝也真是的，搞这么大的动静干什么，我王怀烈还能把他给吃了不成？”
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