“三小姐。”
朱盼睇跪在台阶前，额头实打实砸在刻有神仙人物纹样的青石地面上，用自己最诚恳的声音哀求道：“只要您能救下我的几个妹妹，我朱盼睇愿意一辈子为您当牛做马，来生接着伺候您！”
朱大郎又欠下一笔赌债，老阿姑已经把家里能卖的田地全卖光了，只能把主意打在几个小孙女身上。
朱盼睇逃了出来，她的几个妹妹已经被人牙子带到武昌府去了。
李绮节在剥石榴，削葱纤指掰开晶莹红润的果肉，挑出一粒粒玉石般的果实，衬得涂了丹凤花汁的指尖愈显娇嫩鲜艳。
朱盼睇神色惴惴，等着李绮节发话。
李家和朱家比邻而居，小的时候，朱盼睇觉得自己不差李绮节什么，甚至比李绮节活得更幸福，因为她父母双全，而对方幼年丧母。
什么时候她开始看李绮节不顺眼呢？
很早，早到她已经想不起来了。
为什么会讨厌李绮节呢？她明明生就一张讨喜的圆圆脸，说话的时候眉眼带笑，沉默的时候杏眼炯炯有神，总能让和她待在一起的人不由自主绽开笑颜。
不是因为那几个没吃到嘴的柿子饼，也不是因为想讨米汤而不得，早在母亲朱娘子一次次对她挥舞火钳，父亲朱大郎一次次醉酒归家，祖母老阿姑一次次诅咒她是赔钱货的时候，她就看李绮节不顺眼了：同样是女儿，凭什么她的生活一团糟，李绮节却能无忧无虑地享受长辈的宠爱？
是的，她对李绮节的厌恶，完全出自于嫉妒。
她嫉妒李绮节拥有的一切。
更嫉妒李绮节的不在乎。
她不在乎乡里人的目光，不在乎旁人的闲言碎语，不在乎她的女子身份。
不论朱盼睇背后怎么编排她，她只淡淡一笑，根本不把朱盼睇的诋毁放在心上。
朱盼睇曾经以为自己是李绮节的敌人，直到被朱大郎和朱娘子捆着手背送到县里发卖，她才猛然醒过神来：李绮节从头到尾都没理会过她，她根本没有和对方敌对的资格。
一个是长辈疼宠、兄弟友爱的富家小姐，一个是落魄寒酸、备受虐待的贫苦丫头，不管她怎么上蹿下跳，两人中间始终隔着万丈汪洋。
每次李绮节回娘家探亲，都是呼奴使婢的，丫头仆从乌鸦鸦一群，一车车的粮食、布匹、酒酿、猪肉，一样样红红绿绿的鲜果，一抬抬亮闪闪的金银器皿，拿垫了大红绸子、扎了花球的箩筐装了，一担一担抬进李家院子，院子里摆得满满当当、严严实实的，李家人连个插脚的地儿都没有，全乡的人都跑到李家去看热闹。
朱盼睇以为李绮节会像村里其他新媳妇那样，变得顺从温和，满腹心事，然而李绮节的笑容依旧灿烂，举手投足间，比以前更添几分飒爽。
那天她混在看热闹的人群中走进李家，已经作妇人装扮的李绮节满头珠翠，一身绫罗绸缎，坐在李家正堂前的葡萄架下，她那个俊秀飞扬的新婚丈夫亲自为她斟茶倒水，神色自若，任人调侃。
李绮节指挥仆从、掌管内务的时候，朱盼睇在干什么？
她背上捆着最年幼的妹妹，蹲在河边清洗弟弟的尿布。
弟弟已经上学堂读书，还天天尿床，朱娘子不仅不生气，还搂着他嘘寒问暖。如果弄脏床铺的是她们姐妹几个，早被打得鼻青脸肿。
朱家能卖的，全卖光了，最后连祖宅都保不住，李家却蒸蒸日上，扩建老宅，修葺新房，女儿一个接一个出阁。
朱家把几个小娘子全部卖掉，还抵不过李家女儿嫁妆中的一抬朱漆描金海水云龙画箱。
朱盼睇终于明白，自己比不过李绮节，不论是比家世，还是比其他。
如果两人调换身份，她或许能过上好日子，但李绮节依旧是李绮节。
李绮节不会像她这样自暴自弃，屈服于阿奶和父母的淫威，浑浑噩噩，任人打骂。
她败得彻彻底底。
冰凉的雨丝飘洒在朱盼睇的脸上身上，她没想哭，但却淌了一脸泪。
李绮节估摸着下马威够了，让丫头扶起朱盼睇，“盼睇，咱们从小一起长大，我就不和你客套了，想要我答应救下你的妹妹，你必须先做到一件事。”
朱盼睇眼里迸射出雪亮的光芒，不管李绮节提出什么要求，她都能答应！经过此前种种，她已经充分认识到，李绮节和心软好说话的周氏不一样，想要得到李绮节的帮助，自己必须付出同等的回报。
进宝把朱盼睇送回李家村。
渡口依然繁忙，有人认出朱盼睇是朱家的姑娘，暗地里摇头：“作孽喔！”
朱盼睇目光呆滞，不理会旁人或关心或好奇的注视，下船之后，径直走向朱家那几幢看似宽敞结实、其实处处漏雨的大瓦房。
进宝没跟着进去，站在门口，皱眉道：“我在这儿等着，你进去吧！”
朱盼睇点点头，跨进门槛，四下里一望。
几捆柴禾胡乱堆在墙角，木盆里一汪浑水，泡着看不出原本颜色的衣物。房檐下晾着几件半湿的布袍，外边在落雨，衣服晾不干，只能挂在门前风口处，让过堂风吹干它。
这几件宝蓝色布袍朱盼睇没见过，显见是最近新做的。
她和妹妹们天天担惊受怕，每天只能喝一碗水，吃半个烧饼，人牙子还说要把生得最漂亮的三妹卖到花楼去。
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