幼枝很轻很轻地问道：“倘若臣妾当真懂得如何拿捏陛下, 陛下又怎么会有传为美谈的后宫四大美人？”
薛蔚一时语塞，“……枝枝，朕是九五之尊。”
“你的心里果然还是怨着朕的。”薛蔚苦笑一下，“朕这五年来只偏宠过你, 又扶你做了这贵妃，为何你始终不肯体谅朕的一片苦心？”
“陛下的苦心？”
幼枝凉凉一笑，她收回自己的手，轻描淡写地问道：“陛下的意思可是臣妾应当顾全大局, 眼睁睁地看着父亲受人陷害，不管不顾？”
薛蔚皱起眉头，他下过令禁止宫中谈及与幼老爷相关的事宜，是以不满地问道：“究竟是谁同你多嘴的？”
幼枝望他一眼, 没有答话。
她尚跪在地上, 身形窈窕, 茶白色的裙摆重重堆叠，似是浓稠秋意里最为单薄的一枝山茶花, 漂亮的眉眼里拢着一片秋凉。薛蔚看得不由放缓语气, “天冷了, 枝枝，你先起来, 此事我们日后再谈。”
“日后？”幼枝幽幽地问道：“陛下的日后又是何日？可是待臣妾的父亲已然身首异处，再无力回天之时？”
“你……”
薛蔚生于帝王家, 没有寻常人家的亲情, 有的只是相互算计与争夺不休, 幼家人的亲密于他来说，过于累赘，若非顾忌着幼枝，他一早便会对幼老爷下手。见幼枝如此冥顽不灵，他的耐性终于用完，并显出几分怒意，“既然你要跪，那边跪着吧！”
说完，薛蔚又望向一旁低着头，大气不敢出一下的侍卫与宫女，他知道幼枝素来不喜牵连下人，便一甩衣袖道：“都给朕跪下！”
“朕的爱妃想跪，你们便陪着她，跪到她想起来为止！”
随即宫殿外接二连三地跪倒一片，薛蔚瞥了幼枝一眼，见她的神色始终不咸不淡，甚至没有给自己一个眼神，怒不可遏地步入寝宫。
常公公见状慌忙追上去提醒道：“陛下，从嘉王有事求见。”
薛蔚原本交待过今日谁也不见，就是料到薛白定会进宫一趟，然而幼枝如此，他又不可能坐视不理，既然出了面，身体不适的理由自然不能再拿出来搪塞薛白，薛蔚只得不悦道：“让他进来。”
常公公回头笑道：“王爷，王爷这边请。”
薛白微微颔首，抬脚走入寝宫内，“皇兄。”
薛蔚坐至书案前，按捺下心头的烦闷，微微笑道：“让你见笑了。”
薛白没有搭腔，薛蔚又明知问道：“朕听说宫里的人说清清怀了孕，皇弟不陪着他，怎么进了这宫里？”
薛白抬起眼，“臣弟有一事禀报。”
“难道也与江南布庄有关？”薛蔚皱了皱眉，“皇弟，家有家规、国有国法，纵是幼家同我们亲近，也不能徇私枉法，包庇他们，更何况朕是一国之君，而你是王爷，倘若今日他们姐弟一闹，朕便下令判岳丈无罪，今后又该如何服众？”
薛白淡淡地问道：“如皇兄所言，家有家规、国有国法。”
他一顿，终于道明来意：“臣弟此行并非为岳丈求情。不过是前几日偶遇季秋隼，他是已逝的季尚书之子，清清与季公子相识，见他潦倒狼狈，便多问了几句，季秋隼道自己被人关入地牢，未能参加秋试。”
“科举事关国运兴衰，而季秋隼素来又有京城第一才子之称，甚至连黄先生都对其赞不绝口，或许日后会成为皇兄的肱股之臣。”薛白望着薛蔚，“至于将他关入地牢的人，也是朝廷命官，依臣弟之见，皇兄不若亲自下旨，命人彻查此事。”
薛蔚一愣，没想到用来打发薛白的说辞竟堵住了自己。
只是季秋隼一事，他的确不知情。倒真如薛白所言，历朝来科举事关重大，更何况他兴致来时，也曾微服私访，不仅对季秋隼此人略有耳闻，也同他有过交谈，只觉季秋隼当真是有些真才实学的，是以回宫以后，薛蔚再三向翰林院的人再三提及他，然而季秋隼没有参加科举考试，竟至今也无人上报于他。
孰轻孰重，薛蔚自然明白，他当即勃然大怒道：“被关入了地牢？究竟是谁如此大胆？查！立刻就去查！”
薛白缓缓道：“是庄相与陆大人。”
薛蔚陡然抬起头，若有所思地盯着薛白。
薛白视若无睹，只语气平平地说：“既然皇兄已说要彻查他们，不若立即下旨。”
薛蔚的眉头紧锁，此时才明白过来，薛白是刻意先说季秋隼受阻，未能参加科举，再说是由庄丞相二人所为。归根结底，薛白这一趟，仍旧是为幼老爷而来的，然而若是下令彻查庄丞相与陆大人，自己布下的这局棋便无法再进行，若是置之不理……
方才说出家有家规、国有国法的是自己。
思此及，薛蔚的神色渐渐变得阴沉。
他这个皇弟，倒真是一如既往的狡猾。
薛白将薛蔚的不悦尽收眼底，他的眼神无波无澜，“皇兄，庄相此举轻则令于科举不利，重则危害社稷，纵然他这么多年来多有功劳，但决不可纵容其鞠躬自然。”
薛蔚神色莫测，内心权衡着利弊。
恰在此时，寝宫外的点翠惊呼一声，“娘娘，你怎么了？”
“来人！快来人！叫太医过来！快一点！”
薛蔚心口猛然一跳，再顾忌不了太多，“他二人暂时免职彻查，倘若确有其事，朕自有定夺！”
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