秦虎呆了一阵，渐渐地酒意朦胧，站起身来，踉踉跄跄往里间走，穿过厨房，里面还有一个小院子，一间小平房，秀姑早在院子里的石凳候着，走过扶着他的胳膊，温言道：“喝多了罢，你进房歇着，我打些热水给你醒醒酒。”
秦虎摆摆手，示意自己没事。秀姑只管扶着他到里面卧室，放他在床上躺下了，又细心地除去他的鞋袜，盖上薄被。出去打了一盘热水，轻手轻脚帮他拭擦脸部和脖子，温柔体贴，直似妻子伺候丈夫一般。
秦虎迷迷糊糊睡了一阵子，突然觉得被子里好像多了一个人，他霍地惊醒，正要坐起，那人却翻过身来，将他紧紧搂住。
秦虎道：“秀姑？”怀中人儿轻轻嗯了一声。
秦虎想将她推开，但被窝里尽是淡淡的发香和女儿家身上的幽香，一阵阵透入鼻中，恍恍惚惚，有些意乱情迷。
秀姑双手环抱着他的腰，脸伏在他胸口，倾听着他雄浑有力的心跳，只觉得无比安宁，无比满足。
秦虎手足无措，呼吸变得粗重起来，勉强说道：“你……你何苦如此？”
秀姑的声音有点幽怨，道：“你嫌弃我么？秀姑自知出身低微，以前一直不敢有高攀之意。你如推开我，秀姑当真无地自容了。”
秦虎结结巴巴道：“不是，不是，没有，没有。”
秀姑将他抱紧不放。
秦虎想起彼此的身世，他和她都是孤儿，世间上再无其他骨肉亲人，相处日久，难免会产生怜悯对方和爱惜对方的强烈感觉。
他忍不住抚摸秀姑的长发，叹了一口气道：“我本是浪子，混迹险恶的官场中，居无定所，只怕会连累了你。所以一直刻意地回避，你怪我不怪？”
秀姑用手指轻轻按在他嘴唇上，说道：“我不在乎，从始至终我什么都不在乎，秀姑也不奢求什么长相厮守，能时时陪在你身边，时时看见你，就心满意足了。”
秦虎吻吻她的额头，说道：“傻孩子，你不在乎可是我得在乎啊。”
想起漫漫前路，今后将有无数豺狼当道，无数激流险滩需要通过，奋起雄心，说道：“不用怕，只要你安安稳稳待在这里，我便能保你平安！”
秀姑卷缩的像个小猫，合上双眼，舒舒服服服靠在他怀中，口中嗯嗯几声。
秦虎见她长长的睫毛微微颤动，半滴泪珠犹自挂在上面，伸过手，轻轻地帮她拭去。
就在此时，门外传来卜卜卜卜的几声敲击。
秀姑马上惊起，往秦虎身上紧靠过去。
秦虎作了个手势，示意她别做声。敲击声再响了一遍，秦虎这次听得分明，声音乃两长两短。
秦虎迅速爬起来，披上外衣，拍拍秀姑的手背，柔声道：“别怕，是位老朋友！”帮她拉好被子，然后拉开门出去，走到小院里。
夜已经很深了，外面阵阵清凉。一位身材硕长的年青人倚着院中的一棵矮树，手里摆弄一根树枝，口里哼着几个调子，一副吊儿郎当的样子。
年青人见到秦虎便笑了，笑起来的面目带着三分痞气，三分邪气，说道：“大半夜的，把你从温柔乡里叫出来，得罪得罪！”
秦虎道：“自家兄弟，客气客气！”
年青人说道：“本组统领有令，命你彻查信王殿下巡视江南的一切异动，事态紧急的就地处置，涉及朝廷机密的及时回报。”
两人一番对话，显示真实身份。那秦虎是十七卫乙组的暗卫，排行第三，暗卫负责监察当地百官，那青年名唤柳十七，是十七卫乙组的鹰卫，负责刺探各种情报。
十七卫乙组，活动范围只要在江南、两浙、江西三路。
秦虎说道：“我知道了。老十七，早先我让你调查的事情有眉目了吧？”
年青人把手中的树枝一扔，说道：“老三，你轻飘飘一句话交代下来，兄弟我可跑断了腿。你说这事吧，牵涉的年头太久，牵扯的地域也太远，什么线头都没有，我找了丁组的人帮忙，他们熟知北莽的情况。挖了半天，总算清理出一点蛛丝马迹。”
秦虎嘿嘿一笑，笑道：“辛苦啦，改日我请吃酒如何？”
年青人翻翻白眼，道：“屁！老子好色不好酒，事后你得在鸣玉坊摆上一桌，邀几位姑娘陪我耍耍。”
秦虎笑骂道：“我说十七啊，你要改改自己的脾性，狎妓寻娼，可是咱们这行的大忌。别卖关子了，快说！”
年青人咒骂几句，低声道：“十几年前，北莽国发生了一件大事，手握重兵的北院大王叛乱，和当时的太子争夺王位，双方杀的天昏地暗，血流成河。北院大王是当时北莽国皇帝的亲兄弟，朝中拥戴的人也不少。后来萧皇后，也就是现今北莽的太后果断出手镇压。太子才险胜登位，就是当今的北莽狼主。北院大王一脉失败后，男丁或被诛杀，或被圈禁，部分女眷充军流放。据说北院大王有一个幼女，幸免于难，流落民间。关于她的下落，众说纷纭，有人说，她已经冻毙在荒漠，也有人说，她逃到了咱们南朝。”
秦虎皱眉道：“单凭一些无根无据的传说，能看出什么端倪？”
年青人邪笑道：“据说此女姿容出众，八九岁就能歌善舞，知书识画。”
秦虎登时想起了某个人，若有所悟，点点头道：“如果真是她，能否从当年的卖身文契上找些线索？”
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