深宫里，本该是入夜静谧的时刻，可凤仪宫里数十人点着灯笼出宫来，长长的队伍逶迤而来，仿佛游走在皇宫中的火龙，一直到芳贵妃殿门外才停下，门前的太监宫女被打翻在地，皇后傲然进门来，只见芳贵妃站在阶下，恭恭敬敬地行礼：“娘娘，皇上已经安寝了，还请娘娘明日再来。”
皇后道：“皇上龙体抱恙，放在你身边本宫不放心，特地来接皇上去凤仪宫安养，你让开便是。”
芳贵妃挺起胸膛道：“皇上有旨，只在臣妾这里安养，其他的地方一概不去，娘娘若是想见皇上，明天就能见到，此刻还请娘娘早些回去休息。”
皇后几步走上前，端的是中宫皇后的霸气，与芳贵妃错开肩膀站立着，彼此都看不到对方的脸，但她的言语那么冷酷：“你是不是觉得，本宫奈何不了你，是不是觉得二十多年来，本宫是斗不过你？”
“娘娘说笑了，臣妾一直对娘娘敬重有加，娘娘对臣妾更是照顾体贴。”芳贵妃按下心中的彷徨，从容地说，“臣妾岂敢对娘娘不敬，臣妾是奉皇上的圣旨，才敢在此挡驾，娘娘若要强行进入，臣妾也拦不住，只是臣妾该做的，总要尽力做好。”
“原来你不打算拦着我？”
“是，但娘娘公然违抗圣旨，传出去就不好听了。”
皇后冷笑：“你觉得你这里的人，会有命把今晚发生的事传出去？”
芳贵妃退后一步，就能看到皇后的脸，她笑道：“举头三尺有神明，臣妾是敬畏神明。”
皇后直勾勾地看着她，上前一步道：“但愿你死后，能成为神明，而不是漂泊的冤魂。”
她转身绕开芳贵妃，就要往内殿走去，却见青年男子的身影从灯火辉煌的殿阁里走出来，那身形那气度，让皇后恍然隔世，不由自主地停下了脚步，心中突突直跳，而芳贵妃才刚说什么，举头三尺有神明。
“儿臣参见母后。”但男子一开口说话，方才的震撼就消失得荡然无存，这似曾相识的身影并不是她心中的那个人，不过是那懦弱皇帝的懦弱儿子，她竟然把这不中用的孩子，看做是他的伯父。
“父皇龙体抱恙，嘱托儿臣监国，即日起朝中宫中大小事务，皆有儿臣代为做主。”祥泰正气凛然地看着皇后，“父皇抱恙，难免平添是非，今日起入夜后六宫都不得擅自离开寝宫，委屈母后一同遵守，母后威仪六宫，您做到了，其他妃嫔断不敢生事。”
芳贵妃不经意地已经退到了她儿子的身后，生养祥泰至今，为了在皇后及国舅府的淫威下生存，她纵然保存着自己凌驾于妃嫔的傲气，可无时无刻不小心谨慎，并没有真正扬眉吐气地感觉到儿子带给她的骄傲。这一刻，总算觉得自己没白白辛苦一场，但她不能得意忘形，她期待的，是更美好的将来。
一向懦弱的人突然坚强起来，比一向强大的人来得更令人心颤，皇后竟然在这年轻人的面前止步了，虽然整个禁宫都在她的手下，可是……
“母后，儿臣送您回凤仪宫。”祥泰落落大方，上前领路。
芳贵妃亦恭敬地说：“娘娘慢走，臣妾一定向转达娘娘的问候，明日白天里，还请娘娘来探望皇上。”
皇后刚要开口说什么，可祥泰却在吩咐内侍传旨：“立刻宣召文武大臣到听政殿，不得有误。”
“祥泰，你要做什么？”皇后心里一紧。
“告知群臣，儿臣今日起监国，并没有别的事。”祥泰很平常地看着她问，“母后，您可有什么要吩咐大臣们的？”
皇后怔怔的，看一旁芳贵妃假装出的恭敬顺从，也让她分外恶心，哥哥再三告诫她不要生事，不然可能功亏一篑，她忍耐下了，冷笑道：“大半夜召集群臣，他们车马匆匆，必然也会惊动百姓，朝廷最怕民心不稳。我看不妥，明日早朝再告知群臣也不迟，你何必这么着急。”
“母后所言极是，母后，儿臣送您回凤仪宫。”祥泰不经意地，再次强调了一遍请皇后立刻回去。
“不必你送，都早些歇着吧。”皇后哼笑一声，带着太监宫女扬长而去，她吃了闭门羹，落了个空，本想把皇帝一并掌控在自己手下，可若非撕破脸皮，她还真不能把这对母子怎么样，哥哥告诫她眼下千万不要生事，不要给他们任何机会反咬一口，她只能忍耐。
只是如今，凤仪宫里空荡荡的，侄女不常来了，女儿更是在她的公主府逍遥早把双亲忘得干干净净，她从前没觉得自己孤独过，可防擦看到芳贵妃安心地站在自己的儿子身边，皇后才发现自己竟然没有依靠。丈夫，女儿？哥哥，侄子？她摇了摇头，恍惚想起祥泰方才的身影，那光芒下勾勒出的模样，真真恍如当年。
当年她逼着丈夫去怂恿太子出征，把他送上了不归路，当年她亲手勒死了自己同父异母的妹妹，那个贱人最后的挣扎清晰在眼前，皇后的手背上，还留有被指甲刮伤的痕迹。她那个妹妹，是多了不得的女人，她若还活着，哪怕只有千叶这一个女儿，她也会有本事，为她的丈夫守住一生的事业。
而皇后只能陪着她懦弱的丈夫躲在角落里，永远活在别人的阴影下。
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