择阅身体，首先是验看身体有无残缺，是否有口吃耳聋之症。其次是观察相貌是否端正，走路的步子是不是合规矩，须得步步生莲。这些倒是还好，可验看身子是否清白，其实是一件格外羞辱人的事。宫里嬷嬷不敢对这些官家女子做什么，也就是走个过场，验一验血，确保选进宫去不会出什么岔子，也就是了。
真正考验人的，还是进宫比试君子六艺。
教养嬷嬷很快就走完了流程，领了霍家打赏的银子便道谢去了下一家，正是聂家。
刘氏见教养嬷嬷来了，赶忙领着聂莹将嬷嬷迎进了正厅。那嬷嬷到底是宫里的人，见过的皇亲国戚都能堆成山了。哪怕是到了如今风头正盛的聂府，她说话的语气仍旧不卑不亢：“老奴姓孙，给聂夫人见礼了。”
刘氏笑着客套：“孙嬷嬷一路上辛苦了。”
“都是老奴分内之事，何须道劳？”孙嬷嬷既不热络，也不冷淡。
聂莹此时却适时接过了话头，对着她福了福身子：“能得孙嬷嬷亲自指点，是莹娘几辈子修来的福气。”
聂莹本就生得娇艳，今日又刻意打扮点缀一番，便如芍药般绮丽动人。偏偏小嘴还甜，孙嬷嬷应了一声，上下对着她打量一阵，一贯不咸不淡的脸上倒是露出几分颇为满意的神情。
等按规矩检查完了身子，刘氏将一包沉甸甸的银子塞进孙嬷嬷手里：“嬷嬷受累了，一点小意思，不成敬意，还请收下。”
孙嬷嬷掂了掂荷包的份量，露出几分真心实意的笑容：“聂夫人客气。依老奴看，聂姑娘模样性情都是顶顶好的，以后必然有大前程。聂姑娘头上这支珠钗，挑得也很衬她的气质。”
头上那支玫瑰珠钗绞得聂莹头发生疼，可她闻言却仍是忍着疼羞赧一笑。
刘氏连道谬赞，又笑盈盈开口：“不知道嬷嬷可方便透露，这次的人选都有哪些人？其实也没什么别的意思，只是多些了解，也好让莹娘好好准备几日后的比试。”
这也其实不是什么机密，既然刘氏问了，适才又承了人家的礼，孙嬷嬷就顺水推舟卖了她一个面子：“有内阁学士家的嫡次女，光禄寺少卿罗家的嫡长女……哦对了，还有宁国公府家的女儿。这位姑娘，最近可是正在风头上。”
听到霍祈的名字，聂莹脸色瞬间就僵了。刘氏不动声色地按住了聂莹的手，又问：“依嬷嬷的意思，霍家这位小姐的资质如何？”
“自然是极好的。”
孙嬷嬷笑了笑，话说得滴水不漏，也不知是真是假。可听到聂莹耳朵里，那就是夸霍祈的意思。等孙嬷嬷走了，她才一把将头上的珠钗掷到地上：“怎么又是霍祈！她是不是就是非要和我作对才心甘！”
聂莹想得很明白，霍祈若有心，其实大可以走加恩免试的路子，直接由霍如海举荐进宫，只是很难得裴太后青眼罢了。因为裴太后曾当众说过，女子进学，靠的是真本事，不必拘泥于家世。潜台词就是，裴太后对关系户没什么太大兴趣，只青睐才华出众的。
可霍祈放着阳光大道不走，偏偏要参加女官擢选。在她眼里，霍祈的心思简直是司马昭之心——路人皆知。
刘氏恨铁不成钢地看了她一眼，将捡起的珠钗插在聂莹的发髻上：“都是要进宫的人了，你何时能沉稳点？她还没急，你急什么？”
聂莹气得发狂，用阴阳怪气的语调道：“我能不急吗？刚才孙嬷嬷的话娘难道没听见？这位姑娘，现在可是正在风头上呢。”
从小到大，她几乎要风得风，要雨得雨。就算是天上的月亮，只要她想要，刘氏也会给她搭登云梯。可上次霍祈害她当众丢了面子，刘氏非但不替她报仇，还让她忍耐。忍来忍去，她等来什么了？只等到刘方一命呜呼的消息。
之前尚且能忍耐，那是因为霍祈还没真正影响到她的利益。可霍祈现在竟然还要来和她抢位置，这次她是无论如何都忍不了了。霍祈舍身救下裴太后的事情，早就传得沸沸扬扬。前段时间进寿康宫回话，这事也是人尽皆知。霍祈本就得了先机，她再忍下去，就什么都没有了。
刘氏用手指狠狠点了一下聂莹的额头：“你怎么就不能多想一想呢？先不说霍祈是不是真的得了太后的青眼，便是真得了，那也要她有本事入选才是。你有闲功夫在这里生气，不如多在诗书上多用点心。”
刘氏这话成功浇熄了聂莹的心头火。
聂莹暗忖一阵，刘氏说得没错，裴太后一向公正，宝檀寺那个慧轩，为裴太后最心爱的女儿怀宁长公主做了多少事？一朝犯错，还不是自杀谢罪。只要霍祈自己不争气犯了错，就算之前攒下天大的功劳，也逃不掉一脚被人踹开的命运。
想到此处，聂莹心生一计。
———
夜凉如水，星子点点。
眼见女官选拔的日子一天比一天近，霍祈却不像别人一般窝在屋子里狠补四书五经，她还在看上次没看完的那本《南国正史》。
霍祈已经翻到了先南国王后去世的部分，正在兴头上，却见聆风匆匆打了帘子进屋，声音染上几分焦急：“姑娘，雀离不见了！”
“出事了？”霍祈手一抖，书卷掉在了地上。
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