众谋士有主张请袁绍入城相助的，有反对依靠袁绍的，意见不能统一。
但韩馥曾在袁绍手下任职，认为袁绍会念及韩馥是他的旧部下，出手帮助韩馥。决定请袁绍入城来帮助韩馥拒敌。
袁绍见韩馥中计，入城后如愿占据了冀州。韩馥很懊悔，逃去投靠其友陈留太守张邈了。
再说公孙瓒得知袁绍夺占了冀州，派弟公孙越去与袁绍商谈，欲分其地，这是当时袁绍答应了的。不料袁绍竟耍懒不认帐，杀害了公孙越。公孙瓒得知其弟被袁绍杀害，起兵杀奔冀州报仇。
袁绍军中大将文丑武艺高超，勇猛无比。公孙瓒不敌袁绍，大败而逃。文丑纵马追杀公孙瓒，赶到一山坡上，看看赶上，文丑手捻亮银枪，一枪朝公孙瓒刺来！公孙瓒闪避不及，眼看就要一命乌呼。说时迟，那时快，就在此千钧一发之际，一少年将军，恰似从天而降！飞马挺枪，直取文丑！
文丑只好放了公孙瓒，打醒十分精神，迎战那小将。
这少年将军姓赵，名云，字子龙。河北常山真定人，与秦汉时期的南越王赵佗乃是同一个故乡。赵云生得是高大身材，浓眉大眼，阔面重颐，威风凛凛。他文武双全，武艺高超。赵云原是袁绍军中一员，见袁绍无忠君救民之心，遂离开袁绍，慕名来投公孙瓒。恰遇见公孙瓒被文丑追杀，特上前相救。
当下文丑与赵云大战数十余合，未见胜负。公孙瓒部下的救军这时候赶了过来，文丑只得拨回马去了。
公孙瓒与赵云相见，赵云做了自我介绍，公孙瓒很高兴，与赵云一同回来营寨，重整旗鼓要与袁绍再决胜负，消灭袁绍，为弟报仇。
公孙瓒又号称“白马将军”。因他曾与羌人交战，全以白马打头阵，大胜羌族人，号为“白马将军”。羌人一看见公孙瓒的白马就吓得逃跑，因此他所获白马极多。第二天，公孙瓒也布下白马阵，要与袁绍一决高下。
毕竟袁绍不是羌人，兵强马壮，将士勇猛，岂惧公孙瓒的白马阵？袁绍以大将颜良、文丑为先锋，各安排弓弩手一千，分左右两队，严阵以待。
公孙瓒初得赵云，却不会用人，令赵云另领一军在后。以大将严纲为先锋，向袁绍发起攻势。袁绍阵中待严纲攻来，一声炮响，弓弩手一齐发箭！严纲大败，损兵折将。
袁绍乘胜大举进攻，公孙瓒被围攻，万分危急！赵云见公孙瓒失利，引兵来解围。赵云挺枪跃马，一骑杀入绍军，左冲右突，如入无人之境！杀散袁军。公孙瓒引兵反击，与赵云大战袁绍。
却说刘备在平原打探到公孙瓒大战袁绍，急忙与关、张率兵飞马前来助战。袁绍见到刘备三人来了，吓得领兵狼狈逃窜而去。
公孙瓒感谢刘备前来相助，并介绍赵云与刘备相识，二人一见如故，英雄惜英雄，相引为友。
再说董卓在新都长安，探得公孙瓒与袁绍二军相斗，现己各自回营相拒。董卓听了谋士的建议，想拉拢双方，于是命太监拿天子诏书去调解，又说是董卓的意思，要袁绍双方讲和，为朝廷团结合作，不可再生事端。双方讲和，公孙瓒班师，又推荐刘备正式为平原相。
刘备与赵云依依不舍。临别，赵云叹道：“君乃天下之英雄也！恨未能相投！”
“相见有日！”刘备回答。与赵云洒泪而别，返回平原府。
话说袁术在南阳，得知其兄袁绍夺得了冀州，忙派人去向袁绍要马一千匹，袁绍不答应，袁术因而对其不满。袁术又派人前往荆州，向刘表借粮要二十万，刘表不肯借。袁术大怒，即写一书信派人送给江东的孙坚，约他攻打刘表，说袁术愿意相助。
孙坚急于复仇，又认为有利可图，竟不听诸将所劝，兴师讨伐刘表。
坚子女甚多，正妻吴夫人所生四子：长子名策，字伯符；次子名权，字仲谋；三子名翊，字叔弼；四子名匡，字季佐。四子个个年轻有为。坚次妻，乃吴夫人之妹，亦生有一子一女：子名郎，字早安；女名仁。坚还有过房俞氏一子：名韶，字公礼。诸子女个个聪明过人。
坚弟名静，字幼台，感到孙坚此去凶多吉少，很不放心。坚临行，孙静唤孙坚的众子女都来劝谏孙坚不要意气用事，被袁术挑拨离间，去讨伐刘表！
坚不听所劝。长子策要求与父亲同往，坚允许。坚亲帅水师乘船出发，先攻打荆州的薄弱之地，靠近江边的樊城。
樊城守将黄祖发现敌船傍岸，下令弓弩手乱箭俱发，阻击敌船。坚令诸军不要轻动，只伏于船中，却令船且进且退，来往诱敌发箭，如此一连三日，船数十次傍岸。黄祖不知是计，只顾下令放箭，箭已放尽。坚即命将士尽取船上敌箭，约得十数万，令军士一齐朝敌方放箭。黄祖大败，只得放弃樊城，退兵逃到附近的邓城。坚乘胜追击，再败黄祖。黄祖只好领残兵败将，逃回来见刘表，诉说孙坚厉害。
刘表此时在荆州襄阳城内，与谋士蒯良商议对策，蒯良说：“宜坚守城池，派人暗中去袁绍处求救方可。
但有几名守将要求与敌决战，一较高下。双方于是大战于襄阳城外，结果刘表大败，挂起免战牌，关闭城门坚守不出。
刘表与蒯良合计，决定修书一封，向袁绍求援。刘表写好信，问谁敢突围而出去送信？健将吕公应声愿往。
蒯良计上心来，吩咐吕公依计而行。
原来，城外有一山，名岘山。蒯良吩咐吕公在傍晚黄昏时分出城，领兵五百，多带弓弩手，策马直奔岘山，于山上迅速布置伏兵。孙坚追来，诱孙坚到埋伏处伏击，胜即放号炮，城中出兵接应，必能获胜。如无追兵不要放号炮，直接去给袁绍送信。
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