湘西巫术本是魔教的一个旁支，风格诡异莫名，平常人不敢接近。就连当地的百姓，谈论到巫教的种种奇异之事，脸上也不由浮现出敬畏的神情。
荆州书生方友松到了辰州以后，四处打听鬼女子的行踪，却没有收获。他所寓居的客栈，老板听说了他的事情，惶惶不安地对他说：“请客人你停止这个不明智的举动吧！像方先生这样才貌非凡的读书人，本来应该在城市的花园里，倚着栏杆一边喝酒一边写诗，为什么要跑到这样的穷山恶水吃苦受罪呢？”
方友松哑然失笑说：“你所说的，难道不是我以前的生活吗？事实上，人生由于际遇的奇妙，心态也会发生转化，并不是一成不变的。像这样的变化并非自身所能控制，所以你就不要管我的事情了。”
客栈主人听不懂他所说的道理，忧心忡忡地叹息着摇头离开了。但方友松却从他的神色里觉得异常，追上去询问究竟，遭到了拒绝。他认为客栈主人是为了谋取某些利益，便趁夜买了上好的肉和糕点登门求教，却让客栈主人把礼物扔了出去，隔着窗子说：“我虽然只是粗莽的山野之人，没有办法利用腹中诗书来求取功名利禄，但论说到做人的道理，我还是略微明白的。我现在生气的不是因为你的礼物太轻贱，也不是因为你轻视了我这个人，而是你这样轻贱自己啊！”
方友松听到这一番话，内心觉得既惆怅又愧疚，但满腹的相思却促使他根本无意于其他的事情，寻找鬼女子的心思一如往常般的坚定。
但为了达到目的，他佯装回心转意，每天和辰州有名的读书人交往答谢，吟诗作赋，畅意于山水之间，仿佛领略和享受着当地风物的乐趣。并且有意地收拾行李，有离开此地的意思。
临行前的夜里，方友松约了客栈老板在后园里喝酒，借着酒意说：“我在借住此地期间，承蒙你给予很好的照顾，心中的感激没有办法用言语来形容。这次离别，也不知道哪年哪月才能够重逢，依我平常的观察，先生恐怕也不是常人啊。”
客栈主人已经有了醉意，含糊地点点头，说：“既然你已经决定了离开，我就索性告诉你吧，其实我当年也是巫教中人啊。你所要寻找的鬼女子，是与我源出一脉的同门师妹，她的为人非常清倔高傲，纵使先生这样的良才美玉，也未必看在眼里，我是担心公子你深陷其中，才希望你速速拔身的。”
方友松故意惊讶地说：“原来她竟是这样的女子！早前我曾见过她一面，美丽的容颜使我满心倾慕，现在知道了没有结果，我也就死心了。”
客栈主人微笑着说：“这才是理智的举动啊！其实鬼女子修习的是一种非常特殊的巫术，她是湘西巫教未来将要执掌门户的弟子，日后或许成仙或许入魔，根本不可能与凡人通婚交好，你能够醒悟抽身，再好不过了。”方友松很有兴趣地说：“我来到湘西，接触了许多平常难以见识到的风物，才知道世界上原来有太多从书本上不能获知的事情，这样的游历对于我的人生将会丰富许多，不如先生多给我讲一些吧！”客栈主人酒后也有兴致，便大略说起了巫教的种种佚事。说到意气飞扬处，禁不住解开衣襟，给方友松看，方友松这才发现客栈主人胸口居然有一个透明的巨洞，恰好在心脏的位置，不由大惊失色。客栈主人苦笑着说：“像我这样的无心之人，想必见多识广的方公子也是第一次见到吧？这是十年前我在一位仇人布下的陷阱中受到的巨创，当时已经死去了，如果不是鬼女子的回天之术，我怎么还会有机会回返人间呢？只是可惜了我这一身功夫，从此不能再施展了。”
方友松这才明白客栈主人在维护自己的同时，也藏着保护鬼女子的私心，怕自己情之所至，做出有碍鬼女子修行的事情来。他暗暗一笑地告辞了。
离开辰州后，方友松并没有出湘西，而是与一队私下贩卖茶叶和盐的商人混迹一处，进入深山老林，风餐露宿，过上了苦不堪言的山野生活。打听到了巫教的某个祭坛的位置后，他就趁着半夜悄然而去探听消息。苗族的巫术对于外来气息有很灵异的感应，很快就发现了他的行踪，结果方友松大施神通，居然以一柄青钢剑连伤了十七人，从容逸去。
如此一而再，再而三，终于引起了巫教的盛怒。当时执掌巫教的正好是鬼女子的师傅，江湖上被称作“伤夫人”，据说这个女子已经修成半仙之体，练有一种非常奇特的功法，贞烈霸道，一旦出手，若不伤人，必定伤己，决无转圜余地。由于具有一往无前与敌偕亡的气势，江湖上少有人敢与之对抗，就连当时在魔教中名盛一时的青木教主谢中天，也对湘西巫教推崇备至，私下对别人说：“如果不是性命攸关的大事，还是不要和伤夫人扯上干系的好。”后来他的门下出了个杰出的弟子半尺罗，魔教各个支派都纷纷传说将来真正能够扛起魔教大旗的莫过于青木教了，但谢中天却摇头说：“我这个弟子虽然终将得道，走的却并非魔教的道路啊，而且即使以他的功力，又怎么有机会胜得过得到湘西巫教真传的鬼女子？伤夫人二十六年后将遇刺而死，接替她掌管巫教的，将是鬼女子啊！”
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