贾琏进了外书房院子中，就见吴天佑站在石榴树下看红艳艳的果实。
寒暄之后，贾琏伸手请吴天佑向房内说话，待吴天佑落座后，看他满面春风，就说道：“吴老爷真是人逢喜事精神爽。”
自从吴贵妃省亲后，巴结阿谀奉承吴家的人不胜枚举，有鞍前马后为周家效命的；也有倾尽家财愿做吴家奴才的。如此，吴天佑怎不神清气爽？更何况如今皇后没了，后宫之中吴贵妃越发举足轻重——唯一不大顺心的地方，就是还有一个吴贵妃。
吴天佑端起茶盏抿了一口水，含笑说道：“说到好事来，这好事，还需要你来帮忙促成。”
“是个什么事？”贾琏笑问道。
吴天佑沉吟道：“你又何必明知故问？”
贾琏为难地说：“吴老爷，实不相瞒，我与周家老爷也常来往，是以，今次的事，我实在不好……”
“莫非你以为周家在权势上压得住我们吴家？”吴天佑虎起脸来。
贾琏忙说道：“自然不是。”
正说着话，忽然金彩在外头说：“二爷，兰哥儿叫许大爷抓去了。”
贾琏一怔，忙问道：“为个什么缘故？”起身后，就站在门边打起帘子看金彩，暗道今日真是多事之秋。
金彩忙说道：“方才兰哥儿出门去拜访朋友，谁知半路上，忽然听人说‘就是这一把’，就被衙役围住，立时抓去了衙门。据说，城里有户姓石，诨名石呆子的，家里藏了二十几把湘妃，棕竹，麋鹿，玉竹的古人真迹扇子，常年有人要向他家买，都不肯卖。偏生一日家里遭了贼，那贼不料石呆子在家，就将他砍杀了，将二十几把扇子全部卷走。恰许大爷查办这案子，就瞧着兰哥儿拿了其中一把玉竹的出门，就将兰哥儿抓去了。”
贾琏闻言，立时问：“兰哥儿哪里来的扇子？”听见身后一声咳嗽，就立时去看吴天佑。
吴天佑满脸紫胀，试探地问：“可是一把画着春水海棠的扇子？”
金彩忙说道：“虽没看见那扇子，八成就是的了。”
吴天佑见贾琏看他，就尴尬地说道：“方才瞧着兰哥儿似乎很喜欢那扇子，就随手送给兰哥儿了。”
“怕那扇子本是要送我的吧？”贾琏问。
吴天佑睁着眼睛点了点头。
“老爷是从哪里弄来的扇子？”贾琏问道。
吴天佑说：“因人说起你家老爷喜欢这些，于是特地寻来送你的。”
“又是特地从哪里寻来的？”
吴天佑又咳嗽一声，说道：“听说有一户姓石的藏了许多扇子，我就打发家里管家去买，管家去了，只一日就将那把扇子买来。若不是你这管家说，我还不知姓石的出事了。”
金彩听了，忙问吴天佑可是在某月某日买下的扇子，待见吴天佑果然是在石呆子出事那天得的扇子，就说道：“吴老爷，怕是你那管家做下的好事。”
“休得胡言乱语，我府上怎会有那等罔顾人命的下人？”吴天佑十分不喜金彩那话，登时乜斜了眼睨了他一眼。
贾琏迟疑着，就又问：“老爷可认识一个姓郝的人？”
吴天佑忙又问：“你怎问起他来了？他前年带了数万家财来我府上，愿意送上家财入府做了管家，我问他为什么，他就说看出咱们家娘娘前途不可限量，又琢磨着宰相门前七品官，特来投靠。因瞧着他办事稳妥，言谈很是大方得体，与各家往来有礼有节恰到好处，就留下了他——扇子，就是他弄来的。”
贾琏冷笑道：“那人本是我们府上的管家赖大，将我们府里掏空，反倒给他们赖家积攒下百万家财；临了被我打发走了，还有京城王公替他求情。这样的人，可不精明能干？”
吴天佑一时间张口结舌起来，听贾琏说要拉了那赖大见官，忙说道：“不可不可，不过是个小小官司罢了，待我写个帖子，将这官司压下去吧。这会子正是娘娘要跟吴家比个高低的时候，千万不可将我们家娘娘牵扯在里头。”
贾琏心想赖大既然来了，绝对是有备而来，就说道：“这案子非比寻常，乃是入室抢劫杀人，白叫我们家小哥儿年年轻轻地跟这官司扯上关系，将来前程可都坏了。”
吴天佑忙说道：“审案的就是你家舅爷，又有个什么关系？”
“若将舅爷扯进来，这关系可就越发大了。吴老爷，千万不可糊涂了，兴许这案子就是周家给吴家设下的绊子。”贾琏郑重地说道。
吴天佑到底不信，只觉如今吴家烈火烹油一般，使些手腕小事化了就够了，于是冷脸说道：“你听我一句，叫你舅爷将这官司压下去将人放出来就够了，千万不可牵扯到我们家娘娘。”
“除非吴老爷自己去认扇子是吴老爷所赠，不然……”贾琏忍不住威胁一句。
吴天佑虎着脸说：“你也太小题大做。”
正说着话，忽然就见赵天梁过来说：“琏二爷，许大爷带着人来府上搜查了。”
贾琏蹙着眉头去看吴天佑。
吴天佑先闷不吭声，须臾又说：“来人是你大舅子，你怕个什么？”见贾琏沉默不语，便立时恼怒道：“你竟是这样无情无义，要眼睁睁看着脏水泼到我们娘娘身上吗？”
贾琏笑说道：“什么脏水不脏水的我不知道，只是这次的事，是因吴老爷失察收了歹人藏在府里。吴老爷，周老爷府上那么些哥儿平白无故地没了，他将这无头官司算到你头上，人人都在背后戳你脊梁骨，你不曾追问过；如今又飞来横祸，你还不追究，怕是一步步踏进了旁人的陷阱里了。莫忘了，脏水挡回去就等于反泼到旁人身上呢。”
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