董卓长叹口气：“边南之事，眼下有孙坚，袁术，刘表三家，委实过于复杂，卿之所言虽然有些道理，但老夫还需细细思量。”
这时，却听李傕道：“相国，还有一事。”
“何事？”
李傕吞咽了一口吐沫，道：“事关南阳之争。”
“南阳？”董卓细细回想，方道：“老夫记起来了，南阳现在是刘景升派遣南郡的重镇蔡瑁，率兵北上讨伐袁术，意图争夺宛城……眼下形势如何？袁术可胜了？”
李傕吞咽了一口吐沫，道：“不曾。”
董卓闻言露出了些许诧异之色：“是那个蔡瑁赢了？嚯！当真了得，蔡讽之子，能够用兵如此，颇让老夫惊诧。”
“也不是……”李傕颇有些尴尬。
“那是？”
“回禀相国，南阳郡之战，袁术和蔡瑁彼此鏖战，受损颇多，后二人连番被曹操设计打败，眼下袁术固守宛城龟缩不敢出城，蔡瑁则是被曹操驱逐于育阳以南，曹操连败袁术和蔡瑁之众，声威大震，目下屯于涅阳，在南阳招兵买马，铸铁练器，气势颇盛。”
“是他？”
董卓的脸色不善，道：“曹阿瞒是如何胜的袁术？且与老夫说来。”
李傕深吸口气，遂大致将曹操在南阳的情况为董卓说了一遍。
刘琦平定荆南期间，曹操接替了桥瑁任东郡太守，便在东郡招兵买马，扩充其军势。
其时，正逢南匈奴的栾提于夫罗背叛袁绍，率兵攻打东郡夺粮，又有黑山军的于毒、白绕、眭固相以应之，他们瞧不起曹操，本以为可一战而定，却被曹操以骄兵之计设伏，在东郡的博平大破其众，缴获了大批黑山军的人丁充军，并缴获了于夫罗一大半的匈奴战马，至此势力大增，奠定了他称霸东郡的基础。
此番南下前，曹操借于夫罗的匈奴战马，暗中操练了一支强大的骑兵，交由曹氏宗族子弟曹仁和曹纯统管。
曹仁和曹纯是长水校尉曹炽之子，两千石家门。
曹炽任长水校尉时，掌屯于长水与宣曲的骑兵，麾下亦有胡骑司马相辅，因此于练骑之道颇精专。
曹仁和曹纯亦是因曹炽之能而受益匪浅。
……
曹操扮猪食虎，在南阳之争中示弱于袁术和蔡瑁，引二人彼此攻伐，他则是备兵于后，以骑兵大破两家兵马，连战连捷，威名赫赫。
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